На восток от берегов материкового Китая, за морем, расположена изогнутая цепь островов, называемая жителями Китая, да и всего мира, Страной восходящего солнца. Китайцы, склонные к поэтическим образам, дали ей это имя за географическое положение. Название настолько понравилось жителям островов, что они стали использовать его наряду с исконным - Ямато.
Ниппон - так по-японски читаются иероглифы, которыми жители Китая записывали название островной страны. В Китае и Японии абсолютно разные языки, но очень похожая письменность. Когда жители этих стран общаются между собой, они пишут записки друг другу и прекрасно все понимают. В разных языках это название произносится по-разному, в русском языке оно преобразовалось в то, которое мы знаем и используем сейчас, - Япония.
Издавна, еще со времен путешествия Марко Поло, впервые написавшего об этой стране, все знают: Япония - страна чудес и экзотики.
Жилища, похожие на кукольные домики, скрывающиеся среди цветущих вишен; горы, покрытые причудливо изогнутыми соснами, суровые воины-самураи в рогатых шлемах и лакированных доспехах; изящные женщины в ярких кимоно - именно так представляли себе Японию европейцы.
Природа японских островов, безусловно, прекрасна, но существование ее жителей вовсе не так безоблачно, как может показаться со стороны.
Во-первых, почти полное отсутствие природных ресурсов, во-вторых, частые землетрясения наложили неизгладимый отпечаток на культуру и быт японцев.
Из-за недостатка ресурсов японцы научились делать необходимые вещи из самых необычных материалов. Например, подошва дорожных сандалий плелась из рисовой соломы; конечно, она изнашивалась довольно быстро, зато изготавливалась в течение пяти минут.
Зыбкость почвы диктовала свои правила в построении жилищ и изготовлении предметов обихода. Несмотря на свою кажущуюся кукольность, традиционный японский дом необыкновенно устойчив к колебаниям почвы. Если же он не выдерживал подземных толчков, то его составные части настолько легки, что хозяин вовсе не рискует погибнуть под развалинами дома. А если дом разрушится, его можно снова собрать в течение 1 - 2 дней.
